Desde que Estados Unidos introdujo nuevas sanciones contra Rusia en respuesta a su invasión de Ucrania el 24 de febrero, figuras políticas prominentes y observadores de sillón por igual se han estado preguntando si la criptomoneda permitiría al Kremlin evadirlas.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, se ha mantenido escéptica de esa línea de pensamiento, declarando a principios de marzo: «No es que ese sector sea completamente uno donde las cosas se puedan evadir». Hoy, declaró durante una audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes que, si bien «es un canal que nos preocupa, hasta ahora no hemos visto una evasión significativa a través de las criptomonedas».

Después de decir que el Departamento del Tesoro continúa monitoreando la situación, Yellen aludió al hecho de que las grandes transacciones serían fácilmente visibles en los exploradores públicos de blockchain, y detectadas por empresas de análisis privadas.

Dijo Yellen: «Tratar de usar criptografía a gran escala, simplemente, creemos que es algo que no es fácil de hacer».

A fines de febrero, Estados Unidos y sus aliados congelaron $400 mil millones en activos extranjeros propiedad del banco central ruso, lo que contribuyó a una crisis monetaria ya que el rublo perdió gran parte de su valor en relación con otras monedas. Mientras tanto, los líderes europeos ayudaron a expulsar a los bancos rusos de la red SWIFT, que las instituciones financieras utilizan para coordinar las transacciones.

A principios de marzo, la administración Biden detuvo las importaciones de petróleo y gas de Rusia. Estados Unidos también ha restringido las exportaciones de hardware y software de tecnología, lo que dificulta que el ejército ruso reemplace piezas para el esfuerzo de guerra.

Pero algunos legisladores, sobre todo la senadora Elizabeth Warren (D-MA), están preocupados de que la criptomoneda proporcione un fin a tales sanciones. En una carta de marzo a Yellen, Warren se unió a los senadores Mark Warner (D-VA), Jack Reed (D-RI) y Sherrod Brown (D-OH) para afirmar que los criptoactivos «permiten a las entidades eludir el sistema financiero tradicional».

Tienen razón. Los ecosistemas de criptomonedas, especialmente dentro de las finanzas descentralizadas, permiten a las personas realizar transacciones sin utilizar intermediarios financieros tradicionales. Puede intercambiar tokens, prestarlos y ganar intereses sin hablar con un banco o corredor.

Pero negociar con miles de millones de dólares es un poco diferente; no hay suficiente liquidez para pasar de puntillas silenciosamente sobre las sanciones. Además, los intercambios juegan un papel importante sirviendo como rampas de entrada y salida de la criptografía. Yellen dijo hoy: «Los intercambios, aquellos que usan criptografía para entrar y salir de ella, compran cosas en monedas duras, y los intercambios están sujetos a regulaciones [contra el lavado de dinero / lucha contra el financiamiento del terrorismo]. Así que son parte del sistema financiero que está sujeto a esas regulaciones».

Sin embargo, Warren dijo el mes pasado a MSNBC que algunos intercambios de criptomonedas no estaban haciendo su parte. Refiriéndose a las regulaciones de conocer a su cliente, dijo: «Tenemos mucha evidencia de que no todas las plataformas criptográficas realmente se adhieren a esas reglas, y recopilan la información y luego informan la información y luego cierran donde tenemos sanciones».

Si lo son, el Departamento del Tesoro no está viendo evidencia de ello.

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Yellen: ‘We Haven’t Seen Significant Evasion’ of Sanctions Using Crypto