Por primera vez en la historia de Estados Unidos, el arquitecto de un esquema llamado NFT «Rug Pull» ha sido condenado por un delito federal, y pronto podría terminar tras las rejas.

Rug pull (Tirón de alfombra) es un modelo de fraude entorno a las criptomonedas mediante el cual desarrolladores buscan atraer inversionistas para un nuevo criptoactivo y luego abandonan el proyecto con los fondos recaudados.

Aurelien Michel, el fundador de 25 años de la desafortunada colección NFT Mutant Ape Planet, se declaró culpable el martes en un tribunal federal de Brooklyn de cargos de fraude electrónico. Fue acusado de conspirar para cometer fraude electrónico en el proceso de defraudar a los titulares de NFT de Mutant Ape por casi $3 millones de dólares.

Michel ahora enfrenta hasta cinco años en una prisión federal y acordó pagar $1.4 millones de dólares en decomiso, según el Departamento de Justicia.

Cuando Michel fue arrestado en el aeropuerto JFK de Nueva York en enero, su proyecto NFT se convirtió en el tercero en ser acusado por las autoridades federales de ejecutar un rug pull, un esquema en el que los creadores de un proyecto NFT venden NFT con falsas promesas de beneficios para la comunidad, utilidad y ventajas financieras, solo para abandonar el proyecto y deshacerse de los fondos de los titulares.

Según los fiscales federales, Michel, un ciudadano francés que residía, hasta su arresto, en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), les dijo explícitamente a los poseedores de Mutant Ape Planet que, de hecho, los había tirado de la alfombra.

«Nunca tuvimos la intención de hacer rug pull, pero la comunidad se volvió demasiado tóxica», supuestamente dijo Michel a los compradores de Mutant Ape, después de no cumplir con los obsequios, las colecciones de productos y los tokens con características de participación que había garantizado previamente como beneficios de la colección NFT.

«Con la declaración de culpabilidad de hoy, Michel ha admitido que conspiró con otros para defraudar a los consumidores ansiosos por participar en un nuevo mercado de activos digitales», dijo el fiscal federal Breon Peace en un comunicado. «Nuestra oficina es muy consciente de que los actores criminales se están aprovechando del ritmo constante de innovación en el espacio de los activos digitales y el deseo del público inversor de involucrarse en las criptomonedas para perpetrar fraudes a gran escala».

Días después del arresto de Michel, el analista on-chain seudónimo ZachXBT presentó pruebas que conectaban al empresario recién condenado con otros dos destacados rug pulls de NFT: Fashion Ape NFT, que recaudó $1.1 millones de dólares de los titulares antes de apagarse, y Crazy Camels, que ganó $1.6 millones de dólares antes de hacer lo mismo. Michel no ha sido acusado en relación con ninguno de los dos proyectos.

Los dos casos de tirones de alfombra de NFT acusados por los fiscales federales antes del arresto de Michel -el primero, contra los creadores del proyecto NFT Frosties, el segundo contra el fundador de la colección NFT Baller Ape Club- parecen no haberse resuelto todavía. Decrypt se puso en contacto con el Departamento de Justicia en relación con ambos casos, pero no recibió una respuesta inmediata.

Las autoridades federales arrestaron a los dos fundadores de Frosties, de 20 años, en marzo del año pasado, y al creador de Baller Ape Club en junio pasado. Se alega que los proyectos defraudaron a los inversores por $1.1 millones de dólares y $2.6 millones de dólares, respectivamente.

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An NFT Rug Pull Scammer Has Finally Been Convicted, Faces Federal Prison