La Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido (FCA) continuó su ofensiva contra los cajeros automáticos (ATM) ilegales de Bitcoin esta semana, anunciando que había inspeccionado varios sitios en el este de Londres sospechosos de albergar máquinas no registradas.

Según un anuncio de la FCA el 8 de marzo, el regulador financiero declaró que había investigado varios sitios en el área del este de Londres junto con la Policía Metropolitana, y continuaría «identificando e interrumpiendo» negocios de cajeros automáticos criptográficos no registrados en el Reino Unido.

El último desarrollo en la batalla en curso de la FCA contra los operadores ilegales de cajeros automáticos sigue a redadas similares realizadas en Leeds a principios de este año, junto con la Unidad de Investigación e Inteligencia Digital de la Policía de West Yorkshire.

Decrypt intentó ponerse en contacto con los operadores y fabricantes de cajeros automáticos de Bitcoin que operan en el Reino Unido.

No se recibió respuesta de General Bytes, uno de los principales fabricantes de cajeros automáticos de Bitcoin en el Reino Unido y en todo el mundo. General Bytes representa el 25.2% de la cuota de mercado global de cajeros automáticos de Bitcoin y tiene la mayor cantidad de instalaciones de cajeros automáticos en todo el mundo.

Kwik-Bit, una firma de cajeros automáticos de Bitcoin que anteriormente operaba en el área de Londres, le dijo a Decrypt que su cajero automático había cerrado y ya no está operativo. Otros operadores de cajeros automáticos de Bitcoin que figuran en Londres no respondieron, o no pudieron ser contactados a través de sus números listados, algunos de los cuales habían sido desconectados.

Según un anuncio de la FCA de marzo de 2022, no se han registrado cajeros automáticos de Bitcoin que operan actualmente en el Reino Unido con las autoridades pertinentes, lo que significa que todos los cajeros automáticos de Bitcoin en el Reino Unido operan ilegalmente.

Mark Steward, Director Ejecutivo de Cumplimiento y Supervisión del Mercado de la FCA, dijo que «esta operación, junto con la acción del mes pasado en Leeds, envía un mensaje claro de que continuaremos identificando e interrumpiendo las empresas criptográficas no registradas en el Reino Unido».

Los cajeros automáticos de Bitcoin explotaron en popularidad en 2021 al unísono con el aumento del mercado de criptomonedas de ese año, que vio a Bitcoin, Ethereum y la capitalización más amplia del mercado criptográfico ascender a máximos históricos. Más de 2,000 cajeros automáticos de Bitcoin se instalaron mensualmente en todo el mundo durante el verano de 2021.

Sin embargo, esa tendencia se ha revertido desde entonces, con 1,054 cajeros automáticos de Bitcoin cerrando solo entre febrero y marzo de 2023.

egún datos globales de CoinATMRadar, actualmente hay 1,469 cajeros automáticos de Bitcoin operando en la región europea, de los cuales solo 18 están operativos en el Reino Unido. Hay 32,164 cajeros automáticos de Bitcoin solo en los Estados Unidos, lo que representa el 86% de la cifra mundial.

Crypto en el Reino Unido

El actual primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, presentó un plan integral para hacer del Reino Unido un «centro global de tecnología de criptoactivos» a principios de 2022, durante su mandato como Ministro de Hacienda.

Desde entonces, el parlamento del Reino Unido introdujo el Proyecto de Ley de Delitos Económicos y Transparencia Corporativa, que amplió los poderes policiales para facilitar la «incautación, congelación y recuperación» de criptoactivos en un intento por combatir el lavado de dinero.

Varios bancos con sede en el Reino Unido endurecieron su enfoque del uso de criptografía por parte de sus clientes a raíz del colapso de FTX el año pasado, y muchos ahora se niegan a procesar las compras de criptografía.

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FCA, Met Police Continue Bitcoin ATM Crackdown in East London