Gary James Harmon, de Ohio, fue sentenciado a cuatro años y tres meses de prisión por robar 712 Bitcoins que pertenecían a su hermano, anunció el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.

Harmon se declaró culpable de cargos criminales en enero, enfrentando un cargo de fraude electrónico y obstrucción de la justicia, con una sentencia máxima de 40 años combinados.

Los 712 Bitcoins en cuestión, con un valor de más de $21 millones a precios actuales, fue tomado por Harmon después del arresto de su hermano en febrero de 2020. Según el Departamento de Justicia, los fondos tenían un valor de alrededor de $4.8 millones en el momento en que fueron tomados.

El hermano de Harmon, Larry Dean Harmon, fue arrestado en febrero de 2020 por operar un servicio de mezcla de monedas llamado Helix, que procesó más de 350,000 Bitcoin entre 2014 y 2017 y se asoció con varios mercados de darknet, dijo el Departamento de Justicia.

Larry Dean Harmon luego se declaró culpable de una conspiración de lavado de dinero y cargos asociados con la transmisión indebida de dinero en 2021. Además de los cargos criminales, Larry Dean Harmon recibió una multa de $60 millones por parte de The Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), la primera multa impuesta nuevamente a un mezclador de Bitcoin.

Como parte de ese enjuiciamiento, la policía confiscó varios activos, incluido un «dispositivo de almacenamiento de criptomonedas» al que no se podía acceder inicialmente debido a ciertas características de seguridad, dijo el Departamento de Justicia.

Gary James Harmon pudo enviarse «encubiertamente» 712 Bitcoins en el dispositivo recreando billeteras Bitcoin con las credenciales de su hermano. Harmon luego lavó aún más los activos, enviando el bitcoin recién tomado a otros dos servicios de mezcla en línea, dijeron las autoridades.

Cuando acordó entregar activos que provenían de los 712 Bitcoin que tomó ilegalmente, acordó renunciar a las criptomonedas que incluían 17.4 millones de Dogecoin, alrededor de 647 Bitcoin y poco más de 2 Ethereum, valorados en total en más de $20 millones por el Departamento de Justicia.

Aunque los defensores de los mezcladores de monedas los han llamado herramientas necesarias para mantener la privacidad de las transacciones criptográficas, los funcionarios del gobierno han apuntado a los servicios, ridiculizándolos como cruciales para los piratas informáticos y otros malos actores.

Los mezcladores de monedas ofuscan el origen y el destino de los fondos agrupando varias transacciones. Y el verano pasado, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos anunció sanciones contra el mezclador de monedas Tornado Cash, esencialmente prohibiendo a las personas en los Estados Unidos participar con la aplicación.

El Departamento del Tesoro dijo que Tornado Cash estaba siendo utilizado por la organización de piratería patrocinada por el estado norcoreano, Lazarus Group. La medida provocó la condena de políticos como el representante Tom Emmer y el denunciante Edward Snowden, quien lo llamó un momento de «hacer o morir» para la criptografía.

La organización sin fines de lucro Coin Center está demandando actualmente al Departamento del Tesoro, acusándolo de extralimitación del gobierno al incluir la herramienta en la lista negra. Y aunque su juicio está pendiente, un tribunal holandés dictaminó recientemente que un desarrollador de Tornado Cash llamado Alexey Pertsev podría ser liberado bajo fianza después de pasar nueve meses detenido.

Pertsev señaló su libertad en Twitter el viernes, preguntándose qué había pasado en el espacio criptográfico desde que fue arrestado en agosto pasado.

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Ohio Man Steals $21M in Bitcoin From Brother, Gets Four Years in Prison