El Departamento del Tesoro de Estados unidos anunció el jueves que pretende emitir una designación general para que todos los «mezcladores» de criptomonedas, que permiten a los usuarios de criptomonedas realizar transacciones en cadena de forma anónima, se consideren centros de lavado de dinero que amenazan la seguridad nacional de Estados Unidos.

La norma propuesta, si se adopta, exigiría a las instituciones financieras que informen de cualquier información sobre cualquier transacción financiera que sepan o tengan motivos para sospechar que está relacionada con mezcladores de criptomonedas que operan dentro o fuera de Estados Unidos. La política ahora se abre a un período de 90 días para comentarios públicos.

La propuesta constituye una marcada escalada en la actitud del gobierno de Estados Unidos hacia los llamados mezcladores de criptomonedas. El año pasado, el Departamento del Tesoro sancionó a Tornado Cash, uno de esos mezcladores que permitía a los usuarios realizar transacciones privadas en la red Ethereum.

En ese momento, los funcionarios del Tesoro citaron el uso de la plataforma por parte de enemigos del gobierno de Estados Unidos, incluido Lazarus Group, un grupo de piratería patrocinado por el estado de Corea del Norte, para justificar la inclusión en la lista negra. Pero el anuncio reportado del jueves parecería considerar automáticamente cualquier mezclador internacional de criptomonedas como un riesgo para la seguridad nacional, independientemente del contexto de su historial de uso.

La decisión parece estar vinculada a la actual crisis en Israel y Palestina, donde un ataque mortal del grupo militante Hamas contra el sur de Israel a principios de este mes llevó al gobierno israelí a bombardear el territorio palestino de la Franja de Gaza con miles de bombas, lo que desencadenó una crisis humanitaria.

En los últimos días, numerosos legisladores estadounidenses han vinculado la escalada de la situación a la proliferación de las criptomonedas, argumentando que Hamás no podría haber financiado sus ataques contra Israel sin las criptomonedas.

Siguiendo esa narrativa, un funcionario del Departamento del Tesoro conectó explícitamente los recientes acontecimientos en Oriente Medio con la decisión del Tesoro del jueves de intensificar su política sobre los mezcladores de criptomonedas.

«La acción de hoy subraya el compromiso del Tesoro de combatir la explotación de la mezcla de monedas virtuales convertibles por parte de una amplia gama de actores ilícitos, incluidos los actores cibernéticos afiliados al estado, los ciberdelincuentes y los grupos terroristas», dijo Wally Adeyemo, subsecretario del Tesoro, en un comunicado. «En términos más generales, el Departamento del Tesoro está combatiendo agresivamente el uso ilícito de todos los aspectos del ecosistema CVC por parte de grupos terroristas, incluidos Hamas y la Yihad Islámica Palestina».

Sin embargo, muchos en la industria de las criptomonedas no consideran que dicha censura esté justificada. Cuando el Tesoro anunció sanciones contra Tornado Cash el otoño pasado, los líderes de la industria, en armas, denunciaron la medida como una amenaza ilegal y existencial para la privacidad del usuario. Varias de las principales empresas de criptomonedas, incluido el exchange de criptomonedas Coinbase, apoyaron una demanda por la prohibición, pero ese desafío fue derrotado en un tribunal federal en agosto.

Esta semana, los analistas y los líderes de la industria de las criptomonedas comenzaron a rechazar una narrativa cada vez mayor en Washington de que las criptomonedas eran desproporcionadamente responsables de la creciente crisis en Israel y Palestina, o que la nueva tecnología plantea mayores amenazas a la seguridad que otras formas de banca.

«Creo que la situación se ha utilizado de forma oportunista de formas que me han parecido bastante desagradables», dijo anteriormente a Decrypt Sheila Warren, directora ejecutiva del grupo de presión de la industria Crypto Council for Innovation. «Sé que algunas de estas personas lo saben mejor».

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US Seeks to Label Crypto Mixers as National Security Threats Amid Money Laundering Concerns