Epic Games, creador del popular juego de acción en línea Fortnite y un autodenominado constructor de metaversos, pagará un total de $520 millones en acuerdos a la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC) por no proteger la privacidad de los niños en el juego, así como por prácticas engañosas con respecto a las compras en el juego.

La FTC anunció los acuerdos el lunes por la mañana. La suma de $520 millones incluye una multa de $275 millones que se pagará a la agencia por violar la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños (COPPA), mientras que otros $245 millones serán reembolsados a los usuarios afectados a través de la FTC por lo que llama «patrones oscuros y prácticas de facturación».

«Epic utilizó configuraciones predeterminadas invasivas para la privacidad e interfaces engañosas que engañaron a los usuarios de Fortnite, incluidos adolescentes y niños», dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, en un comunicado. «Estas acciones de cumplimiento dejan claro a las empresas que la FTC está tomando medidas enérgicas contra estas prácticas ilegales».

La multa récord de COPPA se refiere a las acusaciones de la agencia de que Epic Games recopiló datos personales de niños menores de 13 años sin notificar a sus padres. Epic también dificultó las cosas para los padres que deseaban eliminar esos datos, afirma la agencia, y no siempre cumplieron una vez solicitados.

Además, Epic Games habilitó el chat de voz y texto de forma predeterminada para los jugadores jóvenes, lo que generó un posible acoso por parte de otros usuarios. En cuanto al otro acuerdo, la FTC alegó que Epic utilizó una «configuración de botones contraintuitiva, inconsistente y confusa» para engañar a los jugadores para que hicieran compras involuntarias en el juego por una suma de cientos de millones de dólares.

También permitió a los niños comprar la moneda V-Bucks del juego de Fortnite sin la confirmación de los padres, y bloquearía las cuentas de los usuarios que disputaron compras involuntarias con su compañía de tarjeta de crédito.

En un comunicado de hoy, Epic Games reconoció los acuerdos y dijo que reflejaba la evolución de los estándares en la industria de los videojuegos. La firma dijo que ya ha implementado una serie de cambios con respecto a las protecciones infantiles y las prácticas de monetización.

«Ningún desarrollador crea un juego con la intención de terminar aquí. La industria de los videojuegos es un lugar de innovación en rápido movimiento, donde las expectativas de los jugadores son altas y las nuevas ideas son primordiales», dice la declaración de Epic. «Aceptamos este acuerdo porque queremos que Epic esté a la vanguardia de la protección del consumidor y brinde la mejor experiencia para nuestros jugadores».

El metaverso de Epic

Fortnite en sí no se considera un juego de metaverso, en parte porque presenta un ecosistema cerrado. Los usuarios pueden comprar artículos como máscaras de personajes y armas usando V-Bucks, pero esos artículos permanecen bloqueados dentro del mundo del juego Fortnite. Del mismo modo, los jugadores no pueden traer activos comprados en juegos de la competencia.

Sin embargo, Epic Games se ha posicionado cada vez más como un constructor clave del metaverso, como dijo al recaudar $2 mil millones en abril a una valoración de $31.5 mil millones. Epic Games se ha unido al Metaverse Standards Forum (MSF) junto con firmas como Meta y Microsoft, y también está construyendo un mundo de juego de metaverso oficial con temática LEGO para niños.

El metaverso se refiere a una versión futura de Internet en la que los usuarios interactúan entre sí utilizando avatares dentro de entornos 3D. Se cree que el metaverso se utilizará para todo tipo de actividades, incluyendo trabajo, juego, compras, juegos y más.

Sin embargo, hay visiones competitivas para el metaverso futuro. Los constructores de Web3 creen que el metaverso debe construirse utilizando tecnología blockchain, permitiendo plataformas abiertas e interoperables que puedan utilizar los mismos activos propiedad del jugador a través de NFT.

Los gigantes existentes de Web2 como Meta y Epic Games aún no han detallado los planes para construir sus plataformas de metaverso con tecnología Web3, aunque ambos han incursionado en el espacio. Meta ha integrado NFT dentro de plataformas como Instagram y Facebook, mientras que Epic Games permite que los videojuegos impulsados por NFT se vendan a través de su mercado Epic Games Store.

La semana pasada, Epic introdujo cuentas especiales de acceso limitado para sus juegos, incluidos Fortnite y Rocket League, para que los niños menores de 13 años las usen como «una nueva forma para que los niños se unan al metaverso», aparentemente antes del esperado anuncio de la FTC.

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Epic Games to Pay $520M to FTC Over Fortnite ‘Design Tricks,’ Privacy Issues