Es difícil argumentar que la minería de Bitcoin es, por sí misma, buena para el medio ambiente. Pero una investigación recientemente compilada de la firma de inversión en activos digitales CoinShares sugiere que su impacto en las emisiones de carbono es mínimo, especialmente en comparación con el sistema financiero global.

CoinShares, que en los últimos meses ha tratado de replantear el debate sobre la energía de Bitcoin, estima que la red minera de Bitcoin fue responsable de 41 megatones (Mt) de emisiones de CO2 en 2021, frente a los 36 Mt del año anterior. Si bien eso suena como mucho, es menos del 0.08% de las emisiones globales de carbono, un número que CoinShares llama «intrascendente». Utilizando una estimación de 2019 de Galaxy Digital, fija las emisiones de todo el sistema financiero en 130 Mt. Estados Unidos fue responsable de 5,830 Mt de emisiones de todas las fuentes.

Los ambientalistas han criticado a Bitcoin por sus gastos de energía. Cada semana, al parecer, el consumo de electricidad en la red se compara con el de un país diferente. La red bitcoin requiere intencionalmente mucha energía para funcionar, ya que los «mineros» de Bitcoin compiten para descifrar rompecabezas criptográficos y ganar BTC; el proceso ayuda a mantener la cadena de bloques segura al distribuir la red a través de muchos usuarios.

Las críticas a Bitcoin incluso se han extendido a otras criptomonedas. Los NFT, escrituras de propiedad basadas en blockchain vinculadas a activos como el arte virtual y los coleccionables digitales, son un objetivo reciente. Mientras que la mayoría de los NFT se emiten en la cadena de bloques Ethereum, que utiliza un proceso de minería similar a Bitcoin, otros se acuñan en redes de «prueba de participación» como Solana, que no requieren minería y tienen gastos de energía mucho más bajos.

Si bien CoinShares no aborda los NFT o las criptomonedas en general, cree que el miedo sobre Bitcoin es exagerado, llamando a su uso de energía «muy incomprendido». La firma reafirma su creencia de que «Bitcoin es un gran beneficio neto para la sociedad» cuyo costo ambiental es pequeño pero necesario.

En cualquier caso, cree que el consumo de energía de la minería disminuirá porque la red está diseñada para dejar de crear BTC con el tiempo. Dentro de solo unas pocas décadas, el uso de energía pasará de acuñar BTC a «la demanda del mercado para la liquidación de transacciones de bitcoin a través de las tarifas de transacción ofrecidas a los mineros por los consumidores». Para los observadores externos, eso puede parecer la misma diferencia, pero eliminar la minería de la ecuación permite una comparación más directa con otras redes financieras, como Visa y Stripe.

Además, CoinShares teoriza que la energía que se utiliza se volverá más limpia porque «los mineros son más móviles que las industrias tradicionales y pueden mudarse a lugares donde se construyen energías renovables baratas, casi sin importar cuán remotas sean las ubicaciones». Cree que la fuerza laboral versátil adoptará el gas de combustión desperdiciado, en particular. Este es el gas natural que se crea como un subproducto de la minería literal en los campos petroleros. Ya se está promocionando en Texas como una forma sostenible de reutilizar el gas que de otro modo podría quemarse. Según los cálculos de CoinShares, usarlo para obtener energía puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, no todas las jurisdicciones están utilizando métodos sostenibles. Según el informe, cuatro regiones, el país de Kazajstán, los estados estadounidenses de Montana y Kentucky, y la provincia canadiense de Alberta, son responsables del 43% de las emisiones de carbono de la minería de Bitcoin, pero solo suministran el 26% de la energía total de la red gracias a la dependencia del carbón, el petróleo y el gas.

Otras regiones, como Suecia y las provincias de Quebec y Manitoba, superan su peso, representando un estimado del 5.2% del hashrate de Bitcoin mientras producen emisiones insignificantes.

Esto cambiará, insiste CoinShares. Pero incluso si no lo hace, dice, «los costos de emisión de Bitcoin se ven empequeñecidos por sus beneficios».

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Bitcoin Mining Carbon Emissions at ‘Inconsequential’ Levels: CoinShares