El Departamento de Estado de los Estados Unidos está ofreciendo recompensas de criptomonedas a los informantes de la web oscura a cambio de información sobre hackers vistos como amenazas para el país, según CNN.

El programa de Recompensas por la Justicia (RFJ) ofrece hasta 10 millones de dólares para la «identificación o ubicación de cualquier persona que, mientras actúa bajo la dirección o bajo el control de un gobierno extranjero, participa en actividades cibernéticas maliciosas contra la infraestructura crítica de Estados Unidos».

Esta no es la primera vez que el departamento de estado lanza una iniciativa como esta. De hecho, el programa RFJ ha estado en vigor desde 1984. Desde entonces, el gobierno ha pagado más de 150 millones de dólares a más de 100 personas que «proporcionaron información procesable que puso a los terroristas tras las rejas o previno actos de terrorismo internacional en todo el mundo».

El programa aborda varios otros problemas clave de seguridad nacional más allá del ransomware, incluida la financiación del terrorismo, la proliferación de armas de destrucción masiva y Corea del Norte.

Las «actividades cibernéticas maliciosas» mencionadas anteriormente se definen específicamente como ransomware, acceso no autorizado intencional a un equipo protegido y causar daños intencionalmente a un equipo protegido.

«Dentro de nuestro programa hay una enorme cantidad de entusiasmo porque realmente estamos empujando el sobre cada oportunidad que tenemos para tratar de llegar a audiencias, fuentes, personas que pueden tener información que ayuda a mejorar nuestra seguridad nacional», dijo un funcionario del Departamento de Estado a CNN.

El programa RFJ ha pagado recompensas a través de transferencias de dinero o incluso mediante la entrega de maletas llenas de dinero en efectivo.

Pero según CNN, el Departamento de Estado ahora está abierto a pagar a informantes con criptomonedas.

El programa RFJ y la criptomoneda

Según CNN, el programa RFJ está pivotando sus mecanismos de pago para incluir pagos de criptomonedas.

«Encontrar personas donde están y llegar a ellas con la tecnología en la que se sienten más cómodas, creo, es el nombre del juego de Recompensas por la Justicia», dijo un funcionario del Departamento de Estado a CNN.

Según Erez Liebermann, un ex fiscal de delitos cibernéticos del Departamento de Justicia, esto no es una sorpresa. «Es inconcebible que el gobierno no haya utilizado criptomonedas para pagar informantes o fuentes encubiertas», dijo a CNN.

Esto, a su vez, es una buena noticia para los defensores de las criptomonedas. Neeraj Agrawal del think tank criptográfico Coin Center le dijo a CNN «Durante mucho tiempo hemos sospechado que las agencias de aplicación de la ley se estaban aprovechando de las propiedades de las criptomonedas. Es genial ver que la administración reconoce el papel que las criptomonedas pueden desempeñar en la promoción del activismo».

Eso bien puede ser cierto, pero la administración Biden también es muy consciente del papel que las criptomonedas pueden desempeñar en el ransomware, uno de los riesgos de seguridad nacional más priorizado del gobierno.

El mes pasado, el gobierno de Estados Unidos estableció un nuevo grupo de trabajo cuyo enfoque se centró en rastrear los pagos de criptomonedas realizados en ataques cibernéticos.

Los Estados Unidos vs ransomware

El ransomware, y la amenaza más amplia de la guerra cibernética, se ha puesto en el punto de mira de la administración Biden.

A principios de este verano, los Estados Unidos se vio sacudido por dos importantes ataques de ransomware: el Colonial Pipeline y los ataques de ransomware JBS, respectivamente.

En mayo, el grupo de ransomware DarkSide robó más de $90 millones de la firma estadounidense de oleoductos colonial pipeline. Un mes más tarde, las plantas de JBS que procesan alrededor de una quinta parte de los productos cárnicos de Estados Unidos fueron golpeadas por hackers ransomware. La compañía finalmente pagó $11 millones a los piratas informáticos después del ataque.

A raíz de estos episodios de ransomware de alto perfil, el Departamento de Justicia elevó ransomware a un nivel de prioridad similar al terrorismo.

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US Government To Offer Dark Web Informants Bounties In Crypto