El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el jueves que había arrestado y presentado cargos penales contra el fundador de un proyecto NFT que, según alega, hicieron un «rug pull» y los defraudó de $2.9 millones en criptomonedas.

Aurelien Michel, de 24 años, fundador de la colección Ethereum NFT Mutant Ape Planet, fue arrestado anoche en el aeropuerto JFK en Nueva YorkvCitvy por las autoridades federales por cargos de fraude electrónico. Michel, ciudadano francés, reside en los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

La medida constituye la tercera vez que los fiscales federales presentan cargos contra los orquestadores de los llamados tirones de alfombras NFT, esquemas en los que los creadores de un proyecto NFT venden NFT con falsas promesas de beneficios comunitarios, servicios públicos y beneficios financieros, solo para abandonar el proyecto y deshacerse de los fondos de los inversores.

En este caso, el Departamento de Justicia alega que Michel prometió a los titulares de NFT de Mutant Ape Planet obsequios, fichas con características de participación y colecciones de mercancías, pero no cumplió con ninguno de esos compromisos y, en cambio, se embolsó casi $3 millones.

Los fiscales federales cooperaron en esta acción tanto con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) como con el Servicio de Impuestos Internos (IRS).

Lo que complica las cosas para Michel es el hecho de que los fiscales afirman que tienen evidencia de que admitió en un chat de redes sociales con compradores actuales y potenciales de Mutant Ape Planet NFT que efectivamente había coreografiado un tirón de alfombra, pero solo, supuestamente, en respuesta a la conducta de la comunidad de Mutant Ape Planet.

«Nunca tuvimos la intención de hacer el ‘rug pull’, pero la comunidad se volvió demasiado tóxica», dijo Michel a los titulares.

«Michel ya no puede culpar a la comunidad NFT por su comportamiento criminal», dijo Thomas Fattorusso, agente especial interino a cargo del IRS, en un comunicado. «Su arresto significa que ahora enfrentará las consecuencias de sus propias acciones».

En junio, el Departamento de Justicia presentó cargos similares contra el creador de la colección Baller Ape Club NFT para soportes que tiran de alfombras por una suma de $2.6 millones. El primer caso de alfombra del departamento, contra los creadores del proyecto Frostie NFT, alegó que los creadores de Frostie defraudaron a los titulares de $1.1 millones.

Los tirones de alfombras son demasiado frecuentes en el mundo de alto volumen, a menudo anónimo y en gran parte no regulado, del comercio de NFT, que el año pasado generó la asombrosa cifra de $25 mil millones en ventas.

Sin embargo, a pesar de lo común de tales incidentes, la acción de hoy marca solo la tercera ocasión en que los fiscales federales han presentado cargos por ellos.

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DOJ Files Charges Against Alleged Mutant Ape Planet NFT Rug Pull