Un Texas chisporroteante ha convertido su red eléctrica en una sobremarcha recientemente, haciendo cumplir los procedimientos de emergencia en acción, afectando en primer lugar, a los mineros de Bitcoin.

Debido al calor excesivo que sufrió el estado de la estrella solitaria, varios equipos mineros se vieron obligados a rechazar sus operaciones mineras, aunque temporalmente. Las plataformas de Riot hicieron noticia hoy de que «se les había pagado» para cerrar, junto con Marathon Digital, que informó una caída del 9% en las producciones de Bitcoin.

El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) se vio obligado a implementar procedimientos de emergencia durante agosto para garantizar que los clientes nunca se quedaran sin energía mientras una ola de calor saturaba el estado. ERCOT suministra energía a aproximadamente 25 millones de tejanos, lo que se traduce en el 90% de la carga de la red del estado.

Los procedimientos de emergencia se refieren a consumidores de energía específicos, como los mineros de Bitcoin, que reducen sus necesidades energéticas (efectivamente, apagan las máquinas).

La minería de Bitcoin a menudo puede ser una actividad algo oscura y controvertida. Las computadoras especializadas conocidas como ASIC se conectan a una gran cantidad de fuentes de energía y comienzan una competencia para encontrar un número aleatorio. En promedio, cada diez minutos, una computadora encuentra el número y se le permite agregar el bloque más nuevo de transacciones a la cadena de bloques de Bitcoin. Actualmente, un minero de Bitcoin recibe 6.25 BTC por cada bloque que agrega a la cadena.

«Para aclarar, no nos pagan por cerrar», dijo Jason Les, CEO de la compañía minera Bitcoin Riot Platforms.

Refiriéndose a los créditos de energía de $31 millones que su compañía recibió de ERCOT, Les le dijo a Decrypt: «La mayor parte de los créditos que obtuvimos provienen esencialmente del poder comercial». El CEO agregó que tienen contratos de energía y «al elegir no minar» ganan dinero con el diferencial entre el precio del contrato y el precio de mercado.

Otra compañía, Iris Energy, hace lo mismo.

Les también señaló una estrategia única puesta en marcha por ERCOT para gestionar la incertidumbre y la variabilidad en la red: servicios auxiliares.

Los servicios auxiliares son adquiridos por ERCOT en el mercado diario para equilibrar el suministro y la demanda de electricidad previstos para el día siguiente en la red y mitigar los problemas operativos en tiempo real.

«Participamos en programas de servicios auxiliares», dijo Jason Les a Decrypt, explicando que no solo califican para el programa, sino que les permite vender a ERCOT el «derecho a controlar nuestra carga como lo deseen».

Anthony Power, analista de minería de Compass Mining, considera lo que Riot y otros están haciendo como «la mejor estrategia».

Como explicó a Decrypt, Riot puede hacer esto porque usan acuerdos de compra de energía, lo que esencialmente les permite extraer a un precio específico.

Esto también tiene un incentivo financiero para los mineros. Pueden «extraer BTC o reducir la energía cuando los precios son altos para venderla de nuevo a la red», dijo a Decrypt. Esto les da un mejor rendimiento que la minería, además de responder a las necesidades de la red.

Como Jason Les le dijo a Decrypt «ERCOT es un mercado desregulado donde se comercializa energía». Esto significa que «los precios altos son una señal del mercado de que la red necesita energía». Concluyó que «como cualquier mercado, representa una demanda cercana a la oferta».

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How Bitcoin Miners in Texas Are Making Millions Without Mining at All